Freycenet-la-Cuche

Freycenet-la-Cuche est une commune française du département Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 105 habitants pour une superficie de 16,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Mézenc-Loire-Meygal ».

Les premières mentions écrites de Freycenet-la-Cuche remontent au XIIIe siècle, où le village apparaît sous les formes Fraiscnet lo Cuja en 1220, Freycenet-la-Cucha en 1352, ou encore Frayssenetum la Cucha en 1440. Le nom de Freycenet proviendrait du latin *fraxinetum*, désignant un bois de frênes, tandis que la racine *cucc*, d’origine pré-celtique, évoque une hauteur arrondie. Les archives mentionnent également Le Petit-Freycenet en 1768.

L’histoire de la commune est marquée par des découvertes archéologiques majeures. À partir de 1967, les grottes de Longetraye, situées à plus de 1 200 mètres d’altitude, ont fait l’objet de fouilles pendant seize ans. Ces recherches ont révélé des traces d’occupation humaine remontant au Paléolithique, au Mésolithique et au Néolithique, offrant un éclairage rare sur les modes de vie de ces périodes. Les populations de l’époque, principalement nomades, se déplaçaient au gré des migrations de la faune sauvage, pratiquant la cueillette, la pêche, la chasse aux chevaux, aux rennes et aux marmottes. Leur présence dans des abris rocheux témoigne d’une adaptation progressive à un environnement montagnard.

Avant ces travaux, on considérait que le plateau du Mezenc était totalement inhabité jusqu’à son défrichage par les moines de la chartreuse de Bonnefoy vers 1200, qui mentionnent le village dans leur cartulaire en 1220. La première église de Freycenet-la-Cuche date de 1663 et a été reconstruite en 1896. Au XVIIe siècle, une maison forte y a également été édifiée, peut-être sur des fondations plus anciennes.