Présailles

Présailles est une commune française du département Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 108 habitants pour une superficie de 22,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Mézenc-Loire-Meygal ».

Le nom de Présailles trouve ses premières attestations dans des documents médiévaux : *Ecclesia S. Mariæ de Pratalias* en 1119, *Eccl. S. Mariæ de Prastasias* en 1179, *Parochia B. Mariæ de Prazalis* en 1288, et *Parochia de Prahalhas* en 1309. Selon Ernest Nègre, le toponyme pourrait provenir du pluriel nord-occitan *prasalha*, équivalent du francoprovençal *praille*, signifiant « prairie ».

Une voie romaine traversait le territoire communal, reliant Clermont-Ferrand à Avignon via Le Puy-en-Velay. Ce tracé, peut-être encore plus ancien, aurait été emprunté par Jules César lors de sa campagne vers Gergovie. Par la suite, cette route devint un important chemin muletier pour les échanges entre le Velay, le Vivarais et la vallée du Rhône.

La construction du château de Vachères débute à la fin du XIIIe siècle et se poursuit au XIVe siècle. Ce château, conforme aux traditions architecturales auvergnates, se compose d’un corps central rectangulaire flanqué de tourelles rondes et carrées, entouré d’une enceinte. Il appartient successivement à l’évêque du Puy, puis au seigneur de Roche-en-Régnier, avant d’être cédé aux Lévis-Lautrec par alliance. En 1463, il revient à Jean de Bourbon, évêque du Puy, puis retourne aux Lévis-Lautrec en 1504. Depuis 1720, il est détenu par la famille de Mailhet et leurs descendants. Un carrosse du XVIIIe siècle de ces seigneurs est exposé au musée Crozatier du Puy.

Le monument aux morts de la commune recense soixante-et-un noms, tous des enfants de Présailles tombés lors de la Première Guerre mondiale.

Le chef-lieu de Présailles abrite la mairie, l’église, le cimetière et un bar-restaurant. L’église de la Nativité-de-la-Sainte-Vierge, inscrite au titre des monuments historiques depuis le 15 septembre 1993, constitue un élément patrimonial majeur. Le village de Vachères, le plus peuplé et pittoresque de la commune, se distingue par son château, ses maisons alignées autour d’une place centrale dotée d’une grande fontaine, et ses foires renommées dans la région.