La Besseyre-Saint-Mary

La Besseyre-Saint-Mary est une commune française du département Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 103 habitants pour une superficie de 21,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Rives du Haut Allier ».

Les archives révèlent que La Besseyre-Saint-Mary fut successivement désignée sous les noms Prioratus de la Besseyra en 1288, Villa de Besseria en 1327 ou encore La Bessiere-Saint-Mary au XVIIIe siècle. Son nom occitan, La Becèira, renvoie à un lieu planté de bouleaux, « lo bèç » en langue d’oc.

Anciennement située dans le Gévaudan, la commune appartenait à une seigneurie nommée le Besset, rachetée à la fin du XIVe siècle par la maison de Rochemure. Un événement marquant de son histoire locale reste l’acte de Jean Chastel, habitant de La Besseyre-Saint-Mary, qui abattit la Bête du Gévaudan le 19 juin 1767 dans la paroisse voisine d’Auvers. Sous la Révolution, la commune fut rebaptisée La Besseyre-Nivôse entre 1792 et 1795.

Au XVIIIe siècle, une verrerie fonctionnait au château de Chamblard, tandis que trois moulins à eau, dont le moulin Sicard et le moulin d’Ally, exploitaient le cours de la rivière Desges. Au siècle suivant, la forêt du Faval abritait une charbonnière dont subsistent les ruines de la « baraque de Freycenet ». L’église Saint-Mary, liée au prieuré clunisien de Lavoûte-Chilhac, fut remaniée par la famille de Rochemure avant d’être restaurée aux XVIIIe et XIXe siècles.