Saugues

Saugues est une commune française du département Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 652 habitants pour une superficie de 79,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Rives du Haut Allier ».

Saugues, dont le nom s’écrit Saug en auvergnat, accorde une place notable à la langue occitane. Des visites guidées proposant un échange bilingue français-occitan y sont organisées.

Ancienne place forte du Gévaudan, son développement remonte au XIIe siècle sous l’autorité conjointe des évêques de Mende et des seigneurs de Mercœur. Odilon de Mercœur, évêque de Mende entre 1247 et 1274, fit construire le château d’Esplantas, dont subsiste le donjon daté de 1252 ainsi qu’un logis polygonal partiellement remanié aux XVIe et XVIIIe siècles. Une enceinte fortifiée entourait autrefois le bourg, dont il ne reste aujourd’hui aucune trace. En mars 1362, la ville fut envahie par les routiers de Perin Boias, avant d’être encerclée par les troupes d’Arnoul d’Audrehem, soutenues par plusieurs seigneurs dont le vicomte de Polignac, Guillaume de Chalencon, Eustache de Langeac et Henri de Trastamare. Les défenses de Saugues, jugées trop solides, contraignirent les assaillants à négocier leur départ le 28 du même mois, après avoir emporté un important butin. Entre 1589 et 1590, Pierre de la Rodde, surnommé le cadet de Séneujols, commandait le château d’Esplantas lorsqu’il commit l’assassinat d’Antoine de Saint-Vidal le 25 janvier 1591. C’est également dans les montagnes environnantes que sévissait, à la veille de la Révolution, la bête du Gévaudan, devenue tristement célèbre. La flamme postale des années 1980 représentait cette créature et portait l’intitulé de Porte du Gévaudan. La commune doit aussi sa renommée à ses anciens sabotiers, dont l’activité s’étend sur près de trois siècles, évoquée dans une chanson occitane.

Située dans le département de la Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes, Saugues partage ses limites administratives avec la Lozère et se trouve à proximité du Cantal.