Saint-Paulien

Saint-Paulien est une commune française du département Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 2 439 habitants pour une superficie de 40,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Puy-en-Velay ».

Un imposant rocher de trois mètres de hauteur et huit mètres de circonférence, surnommé la bouchée de Gargantua, occupe une cavité supérieure dans la Roche Dumas. Sous ce bloc, une rigole creusée dans la roche suggère un usage rituel ancien, peut-être lié à des sacrifices. Des anneaux taillés dans le roc, nombreux, alimentent une légende selon laquelle des prisonniers ibères y auraient été attachés avant d’être immolés, en lien avec des expéditions menées en Espagne cinq siècles avant notre ère. Les grottes de La Rochelambert, taillées et occupées à une époque indéterminée, attestent d’une présence humaine dès le Néolithique.

Au IIe siècle avant notre ère, la tribu celte des Vellaves s’installe dans le Velay, dont le nom leur est attribué. Désignés comme « Montagnards » ou « Ceux d’en haut » par Jules César, ils forment une confédération avec les Arvernes et édifient un oppidum sur un plateau dominant les rivières Borne et Gazeille. Cet oppidum, nommé Ruessio, devient leur capitale. Le Velay joue un rôle actif dans la guerre des Gaules, subissant de lourdes pertes, notamment lors des combats menés par Vercingétorix. César relate ainsi le rejet des Helviens par les Vellaves, qui les repoussent jusqu’à leurs remparts.