Bains

Bains est une commune française du département Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 378 habitants pour une superficie de 37,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Puy-en-Velay ».

Les premières traces écrites de Bains remontent à l’époque médiévale, où la localité apparaît sous diverses formes : In pago Vallaico, in villa quæ dicitur Bintis en 985, puis Ecclesia de Bains en 1105. Le bourg est également mentionné sous les noms Oppidum Ebais au XIIe siècle, Bais en 1217, ou encore Castrum d’Esbais en 1267. Les appellations évoluent ensuite avec Ebayns en 1329, Apud Esbayns en 1333, Bayns en 1335, avant de prendre la forme Prioratus S. Fidis de Bains en 1394, puis Prioratus de Balneis en 1471, et enfin Baings en 1571.

La commune est traversée par la voie Bolène, ancienne voie romaine reliant Lyon à Rodez via Saint-Paulien et Javols. Ce tracé, emprunté par les routes départementales actuelles au nord de la commune, contourne Montbonnet avant de poursuivre en ligne droite au pied du mont Devès vers le Bouchet-Saint-Nicolas. Une borne milliaire, découverte avant 1824 au château de Montbonne, confirme le passage de cette voie à cet endroit, bien que son texte exact n’ait pas été conservé. Sur la colline de Montbonnet s’élevait autrefois une tour, probablement en bois à l’origine, détruite en 1632, tandis que la chapelle Saint-Roch, datant initialement du Xe siècle, subsiste encore. L’église Sainte-Foy, construite au XIIe siècle, et le château-fort, évoqué dès 1227, témoignent de l’importance stratégique du lieu. Cette année-là, Pons de Bains, chevalier issu de la famille De Saunier, reconnaît la suzeraineté de l’évêque du Puy. Jusqu’à la Révolution, la baronnie de Montbonnet confère à son titulaire, ainsi qu’à dix-huit autres seigneurs du Velay, le droit de siéger et voter aux États du Velay.