Lavoûte-Chilhac

Lavoûte-Chilhac est une commune française du département Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 254 habitants pour une superficie de 3,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Rives du Haut Allier ».

La première trace écrite de Lavoûte remonte à une charte de fondation du prieuré Sainte-Croix de La Volte, signée le 14 septembre 1025 par Odilon de Mercœur et sa famille, où le lieu est mentionné sous la forme *Volta*. Le texte latin précise : « Nous avons commencé à construire une église sur un promontoire situé dans l’une de nos propriétés. On l’appelle La Volte parce que les eaux de la rivière Allier, en coulant à ses pieds, l’entourent sur trois côtés et, pour ainsi dire, l’enveloppent de leurs plis sinueux. » Le terme *voltāre*, issu de *volūtāre*, signifie « tourner » et évoque une boucle ou un contour. Ce toponyme ne désignait initialement ni le bourg ni le prieuré, mais bien le promontoire sur lequel ils furent édifiés ultérieurement.

Odilon de Mercœur, figure marquante de l’architecture religieuse auvergnate, a profondément influencé le paysage local en fondant le prieuré clunisien de Sainte-Croix de La Volte. Issu d’une puissante famille noble auvergnate, il fut élu cinquième abbé de Cluny en 994 et contribua à l’essor de l’ordre. Avec le soutien de sa famille, il céda ses terres de Lavoûte-Chilhac le 14 septembre 1025 pour y établir ce prieuré.