Pradelles

Pradelles est une commune française du département Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 531 habitants pour une superficie de 17,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Pays de Cayres et de Pradelles ».

Le toponyme Pradelles, mentionné dès le XIe siècle sous la forme Pratelas, puise ses racines dans le roman et évoque les vastes prairies qui couvraient autrefois les montagnes environnantes. Une hypothèse archéologique suggère que le souterrain dit Du trou des fades de Saint-Clément, long d’une quarantaine de mètres, pourrait être une hypogée mégalithique remontant au IIe millénaire avant notre ère.

La plus ancienne attestation écrite du nom de Pradelles figure dans le cartulaire de l’abbaye de Gellone (Saint-Guilhem-le-Désert), où il est question de la donation de l’église Saint-Hilaire de Lespéron, située « in suburbio castro quod dicitur Pratellas ». Cinq chartes, dont la plus ancienne remonte au règne de Robert le Pieux (996-1031), confirment cette mention. Le culte de Notre-Dame de Pradelles naît en 1512, lorsqu’une statue est découverte dans un pré près de l’hôpital, à l’emplacement actuel du clocher de la chapelle. Son histoire reste méconnue, mais son rayonnement s’amplifie après un incendie dévastateur en 1586, qui épargne uniquement la chapelle. Le 10 mars 1588, les huguenots tentent de rançonner le village mais sont repoussés lors d’un combat violent. Les habitants attribuent cette protection à la Vierge Marie. Les dominicains s’installent à Pradelles en 1608 et contribuent à diffuser la renommée du sanctuaire, attirant des pèlerins jusqu’au Gard. La procession du 15 août, où la statue est promenée dans les rues, reste un événement majeur.