Saint-Étienne-du-Vigan

Saint-Étienne-du-Vigan est une commune française du département Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 95 habitants pour une superficie de 9,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Pays de Cayres et de Pradelles ».

Au cours de la période révolutionnaire, la commune de Saint-Étienne-du-Vigan porte temporairement le nom de *Vigan-d’Allier* entre 1792 et 1795. Son histoire est marquée par la présence d’un barrage construit en 1895 sur l’Allier supérieur, d’une hauteur de près de douze mètres, destiné à la production hydroélectrique et à l’éclairage de la ville de Langogne en Lozère. L’absence de dispositif de franchissement pour les poissons a rendu ce barrage infranchissable pour les saumons pendant plus d’un siècle.

Pour restaurer la continuité écologique de la Loire, le barrage de Saint-Étienne-du-Vigan est détruit par explosifs le 24 juin 1998, devenant ainsi le premier barrage français démantelé dans ce but. Cette opération s’inscrit dans le cadre du Plan Loire Grandeur Nature, permettant aux saumons d’accéder à une trentaine d’hectares de frayères. La retenue est vidée en 1997 lors d’une crue de 80 m³/s afin de disperser les sédiments accumulés. Le coût de l’opération s’élève à environ quatorze millions de francs, incluant des mesures d’accompagnement pour compenser la perte de la taxe professionnelle versée par EDF et valoriser le saumon ainsi que le site.

Située en Haute-Loire, dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, la commune est limitrophe de la Lozère et proche de l’Ardèche. Elle se trouve à 43 kilomètres du Puy-en-Velay, préfecture du département, et à 36 kilomètres de Cussac-sur-Loire, bureau centralisateur du canton du Velay volcanique, auquel elle est rattachée depuis 2015 pour les élections départementales.