Saint-Paul-de-Tartas

Saint-Paul-de-Tartas est une commune française du département Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 204 habitants pour une superficie de 27,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Pays de Cayres et de Pradelles ».

Sous la Révolution française, entre 1792 et 1795, la localité a été désignée sous le nom de Mont-de-Tartas ou simplement Tartas. L’étymologie de Tartas ne saurait provenir de Tarse, car cette hypothèse contredirait les principes de l’évolution phonétique. Par ailleurs, ce terme précède de plusieurs siècles l’existence de saint Paul de Tarse. Il résulte de l’assemblage d’une racine pré-indo-européenne, tar- ou tal-, complétée par le suffixe -t·as, évoquant un relief de faible altitude comme une colline ou un monticule. Cette racine se retrouve dans des mots français tels que talus, issu du gaulois talutum, ou dans l’occitan local tautàs, signifiant une touffe d’herbe formant une petite bosse. À titre d’exemple, la commune landaise de Tartas tire également son nom de ces reliefs dominant une vallée, sans lien avec saint Paul de Tarse.

L’histoire de Saint-Paul-de-Tartas s’amorce avec l’édification de son église paroissiale à la fin du XIe siècle. Placée sous l’invocation de saint Paul, apôtre originaire de Tarse en Asie Mineure, l’église a probablement contribué à forger le nom de la paroisse et de la montagne qui la domine. À cette époque, l’ensemble du sud actuel de la Haute-Loire relevait du Vivarais, intégré à l’Empire romain germanique jusqu’au règne de Philippe IV le Bel. En 1184, des moines issus de l’abbaye bénédictine de la Chaise-Dieu y établissent un prieuré, lequel perçoit la dîme sur Saint-Paul-de-Tartas ainsi que sur plusieurs villages voisins, dont ceux de la paroisse de Saint-Arcons-de-Barges.