Saint-Étienne-sur-Blesle

Saint-Étienne-sur-Blesle est une commune française du département Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 53 habitants pour une superficie de 18,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Brioude Sud Auvergne ».

Au cours de la période révolutionnaire, entre 1792 et 1795, la commune a porté le nom de Mont-Étienne ou Mont-Étienne-sur-Blesle. Elle s’inscrit parmi les plus anciens prieurés de l’abbaye de Blesle, fondée par Ermengarde, comtesse d’Auvergne, à la fin du IXe siècle. Ce prieuré comprenait une église et des bâtiments conventuels, aujourd’hui en ruines, peut-être édifiés sur un site mérovingien. Il contrôlait l’une des routes reliant la Limagne d’Allier au Cézallier, empruntant l’arête de la Montagne et desservant trois prieurés du monastère : Saint-Étienne, Lussaud et Chanet.

Les textes les plus anciens concernant l’abbaye de Blesle évoquent ce prieuré, qui subit une attaque en règle dans les années 1080 par des hommes en armes au service d’Étienne de Mercoeur, à la demande des moines de la Chaise-Dieu, avec l’accord probable de l’évêque Durand, alors en fonction à Clermont. Ces assaillants s’emparèrent des reliques de saint Léon, renommées pour leur valeur, et les emportèrent à la Chaise-Dieu. Malgré les protestations des moniales, il fallut attendre la mort d’Étienne de Mercoeur, au début des années 1090, pour que l’évêque de Clermont, sollicité par les prêtres de Blesle, restitue le prieuré de Saint-Étienne au monastère Saint-Pierre.