Arlempdes

Arlempdes est une commune française du département Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 156 habitants pour une superficie de 13,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Pays de Cayres et de Pradelles ».

Le nom d’Arlempdes est attesté dès 1215 sous la forme Arlemde, puis Harnempde en 1248 et Castrum Arllemdii en 1267, cette dernière mention confirmant l’existence d’un château dont les vestiges subsistent sur un rocher dominant la Loire.

Stratégique et spirituel, ce site doit son toponyme à une origine celtique, *Ar-Nemeton, désignant un lieu sacré. Il pourrait également dériver de *Arenemetum, signifiant « devant le nemeton » ou temple.

Perché sur une boucle de la Loire, Arlempdes a servi de verrou entre plusieurs vallées, justifiant son choix comme emplacement religieux et militaire. Un camp romain, le camp d’Antoune, y fut brièvement installé sur une colline voisine pendant la Guerre des Gaules au Ier siècle avant notre ère.

Dès le haut Moyen Âge, le dyke d’Arlempdes fut occupé, et la chapelle Saint-Jacques, reconstruite au XIIe siècle, succéda à un édifice plus ancien ayant servi de point d’ancrage à une communauté permanente.

Le château, mentionné pour la première fois en 1267 par une bulle du pape Clément IV, fut édifié entre le XIIIe et le XVIe siècle avec de nombreux aménagements. Il se distingue par son intégration totale à la roche, épousant sa morphologie naturelle plutôt que d’adopter un plan classique de forteresse. Ses remparts, prolongés par la roche volcanique, rendent son accès particulièrement difficile. Conçu pour protéger l’accès vers le nord, il fut souvent convoité et le village fut fortifié au XIVe siècle.