Saint-Molf

Saint-Molf est une commune française du département Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire. Elle compte 2 870 habitants pour une superficie de 23,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de la Presqu’île de Guérande Atlantique (Cap Atlantique) ».

Le nom de la commune apparaît pour la première fois sous la forme Saint Moulf en 1392, puis sous les appellations Sanctus Madulphus au XIVe siècle et Saint Mool en 1415. Ces dénominations trouvent leur origine dans un moine irlandais nommé Maidulf, également connu sous le nom latin de Maildulphus, qui quitta l’Irlande pour s’installer dans le sud-ouest de l’Angleterre où il fonda en 638 le monastère de Malmesbury. Il y décéda en 676. L’arrivée des émigrants bretons fuyant les Saxons vers la péninsule armoricaine contribua à diffuser son culte dans la région, où saint Germain était déjà vénéré depuis le Ve siècle. Le nom de Maidulf, jugé complexe à prononcer, évolua progressivement en Molf, prononcé « Mô » par les habitants, avant d’être latinisé en Medulphus par les autorités religieuses.

Bien que saint Molf n’ait jamais été officiellement canonisé, l’abbé Macé, recteur de la paroisse en 1775, fit transporter d’Angleterre un fragment d’os de son bras, conservé depuis dans un reliquaire local. La prononciation traditionnelle en gallo, [sɛ̃mo], a été relevée dans les communes voisines de Guérande et Herbignac, tandis que la forme normalisée proposée en 2021 par l’Institut de la langue gallèse est Saint-Mô. La version bretonne normalisée, adoptée par l’Office public de la langue bretonne, est Sant-Molf. Selon une étude menée par Jean-Yves Le Moing en 1990, 62,7 % des toponymes de la commune présentent une origine bretonne.

Les vestiges archéologiques témoignent d’une occupation humaine dès l’âge de pierre, notamment à la Butte-aux-Cerfs près du hameau de Trebrezan, où des outils en silex ont été découverts. À l’âge des métaux, vers 1800 avant notre ère, la zone du Petit Traict devint un pôle artisanal actif, avec des ateliers spécialisés dans la fabrication d’objets en bronze, comme en attestent les haches et coins retrouvés à Trebrezan et Quifistre.