Piriac-sur-Mer

Piriac-sur-Mer est une commune française du département Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire. Elle compte 2 685 habitants pour une superficie de 12,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de la Presqu’île de Guérande Atlantique (Cap Atlantique) ».

Le nom de Piriac-sur-Mer figure dans les archives sous des formes anciennes comme *Penceriac* en 861, *Plebs Keriac* en 862, ou encore *Penkeriac* en 1084. Les mentions ultérieures incluent *Penheuryaco* et *Penkerac* en 1112, *Penchevriac* en 1271, puis *Pereac* en 1287 et *Pehereac* en 1330. Les variantes *Pihirriac* en 1426, *Pezerac* au XVe siècle, *Pihiriac* en 1566 et *Pihiryat* au XVIe siècle précèdent la forme actuelle *Piriac*, attestée en 1630.

Ce toponyme pourrait dériver du breton *penn*, signifiant « tête » ou « cap », associé à un anthroponyme gallo-romain comme *Cariacus*. Une autre hypothèse le rattache à un suffixe gaulois ou gallo-romain en *-(i)acum*, *Cariacum*, fondé sur le nom de personne gaulois *Carius*. En gallo, la commune se prononce [pirjɑ̈], tandis que les écritures ABCD et MOGA retiennent la forme *Piria*. La forme bretonne normalisée, *Penc’herieg*, est proposée par l’Office public de la langue bretonne. Selon une étude de 1990, 82,6 % des toponymes locaux sont d’origine bretonne.

Des traces d’occupation gauloise et gallo-romaine ont été identifiées, notamment les vestiges d’une ferme datant de La Tène moyenne, dédiée à l’agriculture, à l’élevage et à la production de sel. Ce site, occupé jusqu’au Ier siècle, laisse place vers 130 ap. J.-C. à une villa gallo-romaine d’un hectare. Son déclin s’amorce au IVe siècle pour s’achever entre le Ve et le VIe siècle. Le lieu-dit *Aula Quiriaca*, mentionné dans le Cartulaire de Redon, pourrait correspondre à un établissement lié à Waroch, dont le nom évoque l’équivalence avec *Kiriac*.