Riaillé

Riaillé est une commune française du département Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire. Elle compte 2 365 habitants pour une superficie de 50,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays d’Ancenis ».

Le toponyme de Riaillé proviendrait selon Ernest Nègre d’un anthroponyme gaulois Regallia associé au suffixe locatif -acos. En gallo, langue d’oïl locale, il s’écrit Riâillë en ABCD ou ·Riâlhë en MOGA, et se prononce [əʁjɑjə], variant en [aʁjɑjə] en fin de proposition. Une première adaptation en breton, Rielleg, fut proposée en 1943 par Théophile Jeusset, tandis que l’Office public de la langue bretonne suggère actuellement la forme Rialeg.

La paroisse de Riaillé, citée dès 1132 dans les Notes historiques de l’abbé Trochu sous le nom de Rialleum, tira longtemps sa prospérité de la métallurgie. Plusieurs siècles durant, la production de fer y fut intensive, avec des bas-fourneaux puis un haut-fourneau à la Poitevinière, ainsi que des forges à la Provostière. L’énergie nécessaire provenait de roues à aubes alimentées par des étangs aujourd’hui disparus, comme ceux du Jeanneau, de la Poitevinière ou de la Provostière, tandis que le charbon de bois était produit par la forêt d’Ancenis-les-Bois. Le minerai était extrait localement avant d’être approvisionné depuis la Meilleraye-de-Bretagne et Abbaretz, tandis que la castine provenait des carrières d’Erbray.

Ces installations subirent des saccages répétés lors de périodes troublées, notamment au début du XVIIe siècle par les troupes du duc de Vendôme, gendre de la propriétaire, et pendant la Révolution par les Chouans du Bas-Anjou et de Haute-Bretagne. Parmi les meneurs identifiés figuraient Joseph Coquereau de Daon, Louis Le Meignan de Petit-Auverné et Pierre Gourlet de Pannecé. Le personnel des forges, privé de ses droits de chasse dans la forêt d’Ancenis-les-Bois et des privilèges corporatistes par le nouveau régime, manifesta une hostilité marquée envers celui-ci.