Saint-Julien-de-Vouvantes

Saint-Julien-de-Vouvantes est une commune française du département Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire. Elle compte 961 habitants pour une superficie de 25,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Châteaubriant-Derval ».

Les archives mentionnent Saint-Julien-de-Vouvantes dès le XIIe siècle sous les dénominations Sancti Juliani de Voantes, Voventam, Voanta, Voantis et Voantes, avant d’adopter la forme bretonne Sant-Juluan-Gouwent proposée par l’Office public de la langue bretonne.

Fondée au XIe siècle, cette localité tire son nom d’un saint Julien, soldat romain du IIIe siècle, martyr par décapitation en 383 sous les persécutions de Dioclétien. Une chapelle fut édifiée par les moines de l’abbaye de Saint-Florent-le-Vieil en son honneur. L’église actuelle, reconstruite à la fin du XIXe siècle en 1889 dans un style gothique flamboyant par l’architecte François Bougouin, intègre une crypte bâtie sur l’ancien sanctuaire. Conçue pour devenir un lieu de pèlerinage, elle abrite des éléments de l’église précédente du XVe siècle, un retable du XIIe siècle ainsi que des statues. Classée aux monuments historiques depuis 2007, elle côtoie la chapelle Sainte-Anne, située dans le cimetière et datant de 1641, dont la cloche provient de 1636 et fut restaurée en 1996. Le manoir de la Briais, édifié aux XIVe et XVIIIe siècles, se distingue par une tour carrée fortifiée ajoutée au XVIe siècle.

Parmi les personnalités liées à la commune figure François Jouneaulx, homme politique né le 16 février 1795 et décédé le 10 août 1851. La vie locale s’organise autour d’une caserne de sapeurs-pompiers et d’une brigade territoriale de gendarmerie dissoute en 2016, dont les locaux ont été reconvertis. Plusieurs commerces de proximité, tels qu’une boulangerie, un café-tabac, un restaurant et une supérette, animent le centre-bourg. La commune perpétue également une danse bretonne traditionnelle, le Sacristain, composée de quatre figures : le Moulinet, l’Accroché, la Ronde et le Balancé.