Saint-Hilaire-de-Chaléons

Saint-Hilaire-de-Chaléons est une commune française du département Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire. Elle compte 2 422 habitants pour une superficie de 35,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Pornic Agglo Pays de Retz ».

Le nom de Saint-Hilaire-de-Chaléons est attesté dès le XIIe siècle sous les formes San Heliren et Sancti Hylarii. Il rend hommage à Hilaire de Poitiers, évêque du IVe siècle, tandis que l’élément Chaléons dérive de calma, terme pré-celtique signifiant « espace dénudé » ou « plateau en friche ». La commune s’étend en effet sur un plateau qui se prolonge au sud-ouest vers Villeneuve-en-Retz, dominant le Marais breton et la plaine littorale. En breton, l’Office public de la langue bretonne propose la forme Sant-Eler-Kaleon.

Saint-Hilaire-de-Chaléons est mentionné pour la première fois en 1079, lorsque son église est donnée aux religieuses de Notre-Dame d’Angers. À l’époque médiévale, la paroisse se développe à proximité du château du Bois-Rouaud. La Révolution française marque une période particulièrement difficile pour la commune, qui porte alors le nom de La Fraternité entre l’an I et l’an IV. Occupée par l’armée républicaine luttant contre les Armées catholiques et royales de Vendée et de Bretagne, la localité subit de lourdes pertes : 316 tués et 167 décès par maladie pour une population de 1 150 habitants selon le recensement de 1789. Les familles Briand, Loquai et Guérin figurent parmi les plus éprouvées, avec respectivement onze, dix et huit décès.