Préfailles

Préfailles est une commune française du département Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire. Elle compte 1 321 habitants pour une superficie de 5,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Pornic Agglo Pays de Retz ».

Le nom de Préfailles s’inscrit dans la tradition toponymique des exploitations agricoles, avec une variante locale en gallo, *Pré Fâilli*, désignant un pré de mauvaise qualité ou aux faibles rendements. Un lieu-dit proche, sur la commune de Bouin, porte le même nom, *Le Pré Faille*.

La commune se situe dans une zone de transition linguistique entre le gallo et le poitevin. Ses dénominations en gallo varient selon les écritures : *Prefâille* en ABCD, *Préfaylh* en ELG ou *Préfâlh* en MOGA, avec une prononciation [pʁefɑj].

Selon la tradition, Saint Gildas aurait accosté au VIIIe siècle à la pointe qui porte aujourd’hui son nom, anciennement appelée Pointe de Chevesché. L’histoire de la station balnéaire débute en 1743 avec l’apparition de la première maison estivale, suivie en 1788 par la découverte d’une source ferrugineuse à Port-Meleu. Dès 1812, des centaines de curistes vinrent y chercher des bienfaits thérapeutiques.

Au XIXe siècle, Préfailles s’imposa comme une station balnéaire prisée, notamment grâce à la source ferrugineuse de Quirouard, dont les vertus furent célébrées par les docteurs Hectot, Bobierre et Guépin. En 1900, Hippolyte Durand Gasselin envisagea d’aménager ses abords, alors que son débit atteignait 250 litres par heure. L’arrivée du train en 1906, via un embranchement de 1,6 kilomètre depuis La Plaine-sur-Mer, marqua un tournant pour la commune.

Son indépendance administrative fut acquise en 1908, à la suite de conflits politiques, économiques et religieux ayant conduit au démembrement de La Plaine. En 1931, la pointe Saint-Gildas fut le théâtre d’un naufrage tragique : le bateau d’excursion *Saint-Philibert*, transportant cinq cents Nantais de retour de Noirmoutier, sombra, ne laissant que huit survivants.