Brains

Brains est une commune française du département Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire. Elle compte 2 709 habitants pour une superficie de 15,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Nantes Métropole ».

Le nom de Brains apparaît sous différentes formes anciennes : Brenno en 1179, Bren au XIIe siècle, puis Brent en 1287. Son étymologie pourrait remonter au terme gaulois brenn, désignant une hauteur, ce qui correspond à sa situation sur une colline. La commune possède également une appellation en gallo, transcrite Brâin ou Brein selon les conventions de l’écriture MOGA, et se prononce [bʁɑ̃j] ou [brɛ̃ː] dans cette langue locale.

Sous l’Ancien Régime, l’essentiel du territoire appartenait aux ducs de Bretagne, avant d’être progressivement morcelé en plusieurs seigneuries aux statuts variés : Jasson, Le Plessis, Le Pesle, Lorière, La Sauvagerie, La Pilaudière et La Guerche. La seigneurie du Pesle, initialement une juveignerie de Briord, est aujourd’hui une demeure privée dominant l’Acheneau à la Cour du Pesle. Le château du Plessis fut la propriété de Pierre-Suzanne Lucas de La Championnière, lieutenant de Charette durant les guerres de Vendée entre 1793 et 1796. Le château de la Guerche, dépendant du Pesle jusqu’au XVIe siècle, accueillit Jules Verne durant ses vacances d’été entre 1828 et 1837, où il s’adonnait à des exercices poétiques improvisés.

L’église actuelle, érigée vers 1875 sur l’emplacement d’un édifice antérieur datant de 1676, arbore un clocher de 50 mètres de hauteur construit en 1901. Le presbytère, aliéné comme bien national pendant la Révolution, abrite désormais l’espace culturel des Clos Mâts, abritant bibliothèque et école de musique. À la fin du XIXe siècle, six moulins à vent animaient le paysage, dont quatre subsistent aujourd’hui : les moulins des Charbonnières, du Breuil, de la Fouelle et de la Roche du Gré. Le cadastre napoléonien révèle un territoire encore marqué par un réseau de villages ruraux parfaitement identifiables.