Bélaye

Bélaye est une commune française du département Lot, en région Occitanie. Elle compte 214 habitants pour une superficie de 18,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Vallée du Lot et du Vignoble ».

Le nom de Bélaye, autrefois orthographié *Belaic* ou *Bellaic* au XIIe siècle, combine les termes occitans *bèl* et *aiz*, signifiant respectivement « beau » et « lieu habité » ou « demeure ».

Dès le XIIIe siècle, Bélaye s’imposa comme l’une des principales localités du Quercy, avec vingt paroisses environnantes dépendant de son archiprêtré. Sa position stratégique en fit un enjeu majeur durant la guerre de Cent Ans, où elle fut le théâtre de multiples affrontements entre Français et Anglais. Au XVIe siècle, les guerres de Religion entraînèrent le saccage et le pillage de ses châteaux et églises.

Après la Révolution, Bélaye, qui fut d’abord chef-lieu de canton, connut un déclin progressif, aggravé par la crise du phylloxera à la fin du XIXe siècle puis par les pertes humaines de la Première Guerre mondiale. En 1340, la cité résista à un siège mené par trois seigneurs locaux alliés au roi d’Angleterre Édouard III : Raymond de Durfort, Bernard Bonafous et Philippe Dejean. Selon la tradition, une trahison permit aux assaillants de s’emparer de la place-forte : un marchand nommé Catinas aurait indiqué une porte mal gardée. En 1348, après d’âpres négociations avec l’évêque de Cahors, seigneur de Bélaye, Durfort accepta de restituer la ville contre le versement de 3 000 écus d’or.