Saint-Sixte

Saint-Sixte est une commune française du département Lot-et-Garonne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 363 habitants pour une superficie de 5,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Agglomération d’Agen ».

Étiré entre la Garonne et l’Auroue, le village de Saint-Sixte fut longtemps peuplé majoritairement par des mariniers, ce qui a façonné son urbanisme allongé et son orientation vers le fleuve. La Garonne, principale voie commerciale entre Toulouse et Bordeaux, a déterminé son implantation au plus près des berges.

Le site abritait un relais de halage où vivaient de nombreux mariniers dès le XIIIe siècle, aux lieux-dits du Double et du Port de Bonneau. On y trouvait une chapelle dédiée à sainte Catherine, patronne des mariniers, ainsi qu’un château féodal occupé en 1304 par le seigneur Jourdain de l’Isle. Autour de ces infrastructures s’organisait une communauté active : mariniers, marchands, cordiers, brassiers, maçons, charpentiers… La vie locale était rythmée par la batellerie, complétée par un bac assurant la traversée vers la rive droite jusqu’en 1858, date de l’inauguration du pont suspendu de Saint-Nicolas.

Les crues fréquentes et l’épidémie de peste de 1631 ont progressivement poussé les habitants à s’éloigner du fleuve, reconstruisant leurs habitations en hauteur le long de la première butte, avec des ouvertures tournées vers la Garonne. La grande crue de 1875 marqua un tournant en accélérant le déclin de la batellerie et du village du Double. L’essor des grands chantiers, du canal latéral, du chemin de fer et des ponts acheva de marginaliser ce port fluvial. Aujourd’hui, la place centrale porte le nom de Place de la Batellerie, en hommage à cette époque révolue.