Saint-Privat-du-Fau

Saint-Privat-du-Fau est une commune française du département Lozère, en région Occitanie. Elle compte 115 habitants pour une superficie de 22,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Terres d’Apcher-Margeride-Aubrac ».

Le nom de Saint-Privat-du-Fau trouve son origine dans saint Privat, saint évangélisateur et premier évêque du Gévaudan au IIIe siècle, auquel s’ajoute le terme « du Fau », désignant le hêtre, arbre abondant dans la région et appelé « fayard » ou « fau » en occitan local.

L’histoire du village reste peu documentée, bien que son église, probablement construite au XIIe siècle, suggère l’existence d’un bourg à cette époque. Les habitations les plus anciennes remontent à la seconde moitié du XIXe siècle. Son emplacement, légèrement à l’écart de l’axe principal reliant Saint-Chély-d’Apcher à Saugues, a favorisé une évolution modérée, préservant ainsi une partie de son authenticité. Depuis les années 1970-1980, le village subit un exode marqué, entraînant la fermeture de commerces et d’équipements comme l’épicerie, le café ou l’école. Aujourd’hui, Saint-Privat-du-Fau s’est transformé en un lieu de villégiature estivale, où les anciennes maisons, souvent rachetées et restaurées, accueillent des estivants issus des familles locales ou de nouveaux résidents.

Un épisode tragique de l’histoire locale est lié à la Bête du Gévaudan, qui sévissait dans la région au XVIIIe siècle. Une habitante du village, puisant de l’eau à la fontaine « Font Basse », sentit soudain une main se poser sur son épaule. En se retournant, elle découvrit avec effroi la présence de la Bête. Ses cris effrayèrent l’animal, qui prit la fuite. La « Font Basse », où cet événement se produisit, est encore visible dans le village aujourd’hui.