Saint-Étienne-Vallée-Française

Saint-Étienne-Vallée-Française est une commune française du département Lozère, en région Occitanie. Elle compte 493 habitants pour une superficie de 50,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Cévennes au Mont Lozère ».

L’origine du nom de la Vallée Française, où se situe Saint-Étienne-Vallée-Française, s’appuie sur deux hypothèses principales. La première suggère que cette zone était une enclave franque en territoire wisigoth, tandis que la seconde évoque une possible référence à la bataille légendaire de la Boissonnade. Les termes *Vallis Franscisca* et *Val franciscus* pourraient ainsi signifier « vallée franque » ou « francesque ». Le nom de Roque, désignant un château perché sur un rocher, et celui de Servières, issu du latin *silva* signifiant forêt, complètent cette toponymie. Entre le IXe et le Xe siècle, les moines bénédictins placent la localité sous le patronage de saint Étienne, donnant naissance aux appellations successives de Roqueservières-de-Valfrancesque, Saint-Étienne-de-Roqueservières et enfin Saint-Étienne-de-Valfrancesque, cette dernière s’imposant définitivement.

Durant la Révolution, la commune porte temporairement les noms de Vallée-Libre et Val-Libre. Sous l’Empire, elle retrouve son appellation antérieure, mais « Valfrancesque » est remplacé par « Vallée Française ». La légende de la fée du Mont Mars, figure malveillante condamnant une veuve à transporter une pierre des flancs du Mont des Laupies, s’inscrit dans le folklore local des Cévennes, aux côtés des vallées Borgne, Française et Longue.