Villefort

Villefort est une commune française du département Lozère, en région Occitanie. Elle compte 618 habitants pour une superficie de 8,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Mont Lozère ».

Le nom de Villefort dérive de l’occitan, associant le terme vila, signifiant « village », et l’adjectif féminin fôrt, évoquant l’idée de « fortifié » ou « facile à défendre ».

La commune a joué un rôle stratégique pendant les guerres de religion, subissant de nombreux conflits. En 1964, la construction du barrage de Bayard a marqué un tournant pour Villefort, bien que cette période ait été marquée par des sacrifices : le village voisin de Bayard a été entièrement détruit avant d’être englouti par les eaux de l’Altier. Le 24 août 1977, le militant anarchiste Pierre Conty a commis un braquage spectaculaire à l’agence bancaire Crédit agricole de Villefort, s’emparant de 40 000 francs français (équivalant à 22 000 euros en 2017) avec deux complices. Surnommée « Les tueurs fous de l’Ardèche », leur fuite a causé la mort de trois personnes : le gendarme Dany Luczac (21 ans), croisé dans une estafette, ainsi que Cyprien Malosse (21 ans) et son père Roland (54 ans), tués pour leur voiture dans la famille de Pont-de-Labeaume.

Le barrage de Bayard, situé sur l’Altier, s’étend sur 127 hectares et retient 37 millions de mètres cubes d’eau, alimentant l’usine hydroélectrique de Pied-de-Borne. L’église paroissiale Saint-Victorin, édifiée au XIXe siècle, est dédiée à ce saint et référencée dans la base Mérimée ainsi qu’à l’Inventaire général Région Occitanie. Jacques Bonnet (1733-1805), prêtre et homme politique né et mort à Villefort, fut député du clergé aux États Généraux de 1789. Pierre Conty, né en 1946 à Chanéac en Ardèche, a été condamné à mort par contumace pour son braquage et les homicides commis lors de sa fuite. Villefort se situe à une heure de trajet de Mende, préfecture du département, et d’Alès, principale ville voisine située dans le Gard. Les habitants se rendent régulièrement à Les Vans, en Ardèche, à trente minutes de route, pour accéder à des services plus variés.