Béhuard

Béhuard est une commune française du département Maine-et-Loire, en région Pays de la Loire. Elle compte 115 habitants pour une superficie de 2,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CU Angers Loire Métropole ».

En 430, sur l’île Béhuard, la Vierge apparaît à Maurille, quatrième évêque d’Angers, un 8 septembre, lui demandant d’honorer sa naissance. Ce lieu, initialement nommé Marillais, devient le plus ancien pèlerinage marial de France. L’année suivante, Maurille remplace une idole celte par une icône de la Vierge, avant le concile d’Éphèse qui officialise le culte marial.

Au XIe siècle, le chevalier Buhard reçoit les terres de Geoffroy Martel, comte d’Anjou, en récompense de ses services. Le nom Buhard évolue ensuite en Beuhard puis Béhuard. À sa mort, il cède ses possessions à l’abbaye bénédictine de Saint-Nicolas d’Angers. Au XVe siècle, Louis XI, après avoir invoqué Notre-Dame de Béhuard lors d’un naufrage, fait construire entre 1469 et 1482 une chapelle sur le rocher, érigée en église paroissiale avec un chapitre de six chanoines, six vicaires et trois enfants de chœur. Le roi s’y rend régulièrement pour suivre les travaux.

À son décès, le chapitre est dissous et Béhuard redevient une annexe de la paroisse de Denée, bien que le pèlerinage persiste. Son regain de ferveur s’observe le 8 septembre 1873, lorsque Mgr Freppel, évêque d’Angers, rassemble quinze mille pèlerins à l’occasion de la fête de la Nativité de Marie.