Saint-Christophe-du-Bois

Saint-Christophe-du-Bois est une commune française du département Maine-et-Loire, en région Pays de la Loire. Elle compte 2 828 habitants pour une superficie de 21,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Cholet Agglomération ».

Les archives attestent que la paroisse fut d’abord désignée sous le nom d’Ecclesiæ Sancte Christofori de Bosco en 1197, avant de porter le nom de Saint Christophe en 1793, puis Saint-Christophe-du-Bois en 1801. Une autre appellation, Saint-Christophe-des-Bois, apparaît en 1845.

Une tradition orale, sans fondement écrit, attribue la fondation de la paroisse à saint Maurille. Une double voie ancienne traversait le territoire, l’une orientée du sud vers le nord et l’autre en direction du nord-est. L’église, attestée au moins depuis le XIe siècle, fut détruite au XIXe siècle.

L’ancienne église, construite au XVe siècle, fut incendiée par les Huguenots pendant les guerres de Religion puis remaniée au XVIe siècle. En 1865, jugée trop exiguë et dégradée, elle fut en grande partie démolie pour laisser place à l’église actuelle, édifiée à proximité. L’emplacement de l’ancien édifice fut ensuite occupé par l’école communale de filles, construite entre 1868 et 1869 et aujourd’hui transformée en salle Pasteur. La façade des salles de classe se trouve alignée sur les anciens transepts, tandis que la nef a été convertie en cour de récréation.

Quelques vestiges de l’ancienne église subsistent, comme une portion du mur sud de la nef, visible depuis la cour du presbytère, où l’on distingue encore la base d’un contrefort et l’emplacement du clocher. À l’intérieur de la salle Pasteur, des travaux de rénovation ont révélé une ouverture en granit surmontée d’un arc ogival. Enfin, sur l’angle sud-ouest extérieur du bâtiment, une pierre en saillie correspondait autrefois à la clé de voûte d’un arc reliant le chœur à la nef.