Les Cerqueux

Les Cerqueux est une commune française du département Maine-et-Loire, en région Pays de la Loire. Elle compte 897 habitants pour une superficie de 13,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Cholet Agglomération ».

Deux haches en pierre polie en diorite, dont une conservée au musée de Cholet, ont été découvertes sur le territoire des Cerqueux. Les lieux-dits tels que Le Vas des pierres, La Pierre Levée, le Grand et le Petit Chiron évoquent un habitat préhistorique. Bien qu’aucune trace gallo-romaine ne subsiste, des indices d’une station romaine ont été signalés au village de La Grande-Troche, à proximité de la voie romaine reliant Angers à Saintes.

Les Cerqueux abritaient autrefois de nombreux monuments celtiques, notamment aux Foucheries (Petite et Grande), à la Petite et Grande Troche ainsi qu’à la Gagnerie. Ces sites, associés à des nécropoles néolithiques d’importance, ont donné leur nom à la localité. Selon le Bulletin des antiquaires de l’Ouest, les formes anciennes *serqueu*, *Serqueuil*, *Sarco* ou *Sarchia* renvoient à des termes signifiant « cercueil », « sépulcre » ou « sarcophage », soulignant l’ancienneté et l’ampleur de ces nécropoles, bien supérieures à la population actuelle des lieux.

La paroisse des Cerqueux relève au XIIe siècle de l’abbaye Saint-Jouin de Marnes, bien que son origine soit probablement plus ancienne. Une bulle papale de 1179, émise par Nicolas, prieur de Saint-Jouin-de-Marnes, et adressée au pape Alexandre III, confirme les possessions de l’abbaye et mentionne pour la première fois l’église des Cerqueux de Maulévrier sous la forme *Ecclesiam de Sarcos de Malebrario*.