Fontevraud-l’Abbaye

Fontevraud-l’Abbaye est une commune française du département Maine-et-Loire, en région Pays de la Loire. Elle compte 1 453 habitants pour une superficie de 15,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Saumur Val de Loire ».

Fondée en 1096 à l’initiative de Robert d’Arbrissel, missionné par le pape Urbain II lors d’une visite à Angers, l’abbaye de Fontevraud s’installe entre 1099 et 1101 dans un vallon nommé Fons Ebaudi. Les premiers protecteurs en sont Gautier II de Montsoreau, seigneur de Montsoreau, puis Ermengarde d’Anjou, membre de la famille comtale angevine, qui obtient la ratification de ses dons par son frère Foulques V d’Anjou. Elle se retire à l’abbaye vers 1112.

En 1115, Robert d’Arbrissel établit les statuts de Fontevraud avec les moniales et nomme Pétronille de Chemillé comme première abbesse, issue de la noblesse angevine. Aliénor d’Aquitaine, également connue sous les noms d’Éléonore d’Aquitaine ou de Guyenne, choisit de se retirer à Fontevraud en 1200 et y meurt quatre ans plus tard à Poitiers. Elle fait installer deux gisants dans l’abbatiale : celui de son dernier époux, Henri II Plantagenêt, et celui de son fils Richard Cœur de Lion. Son propre gisant, la représentant un livre à la main, y est ajouté ultérieurement. Une salle située en bordure de la Cour Saint Benoît abritait autrefois un tableau présentant des notices sur certaines abbesses de l’ordre fontevriste.

Renée de Bourbon, 29e abbesse de 1491 au 8 novembre 1534 et surnommée la perle de Fontevraud, accède à la tête de l’abbaye. Elle initie des travaux de rénovation du cloître et de la salle capitulaire. Après avoir été abbesse de la Trinité à Caen en 1490, elle revient à Fontevraud en 1523 pour y être élue à nouveau. Elle est la première d’une lignée de cinq abbesses de Bourbon, parentes de tante à nièce, qui se succèdent jusqu’en 1679. Son action marque l’histoire de l’abbaye par des réalisations architecturales majeures, dont la construction du mur de clôture et une reconstruction partielle du cloître du Grand Moutier.