Gathemo

Gathemo est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 265 habitants pour une superficie de 10,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Mont-Saint-Michel-Normandie ».

Le nom de Gathemo apparaît pour la première fois dans des documents anciens sous les formes Gatemun en 1082, puis Gatemol en 1203, avant de prendre définitivement l’orthographe actuelle en 1369 et 1370. Concernant son étymologie, René Lepelley souligne l’absence de certitude. Certains spécialistes évoquent une origine scandinave, associant l’élément *gat(t)e, signifiant « chemin » ou « passage », à *Munnr désignant une « bouche » ou une « ouverture », ce qui pourrait évoquer un lieu situé à l’extrémité d’un trajet ou au début d’une route.

La seigneurie de Gathemo est attestée dès le XIIIe siècle par la présence de Jean de Malherbe, premier seigneur connu de ce lieu. En janvier 1800, après l’échec d’une offensive menée par Frotté près de Vire avec deux mille Chouans, ce dernier se replia sur Gathemo où des prisonniers républicains furent libérés. Situé à un carrefour stratégique, le village subit de lourdes destructions lors des bombardements de la bataille de Normandie en 1944, avant d’être libéré par la 28e division d’infanterie américaine.

L’église paroissiale, dédiée à Notre-Dame-de-la-Nativité, fut reconstruite en 1959 selon les plans des architectes Jacques de Marsac et Richard Druminy. Les vitraux furent réalisés par François Chapuis, tandis que l’autel en granit fut sculpté par Alphonse Fautre. Un triptyque représentant l’Annonciation et la Vierge de Pitié, daté d’environ 1961, est classé au titre des monuments historiques depuis 2014. Le manoir de la Cour, dont les propriétaires se succédèrent entre les familles Malherbe et Drudes de Campagnolles, abrite notamment les sépultures d’Étienne-François Drudes de Campagnolles, garde du corps du roi, et de son épouse Marie Louise Henriette de Corday d’Arclais. Ce domaine, transformé en carrière de pierre au début du XXe siècle, conserve dans son cimetière la tombe de cette dernière, lointaine parente de Charlotte Corday.

Le bourg de Gathemo se trouve à la croisée de deux axes routiers départementaux : la D 55, reliant Vire au nord à Juvigny-le-Tertre par Chérencé-le-Roussel au sud, et la D 39 menant à Saint-Pois à l’ouest ainsi qu’à Chaulieu à l’est. Les accès autoroutiers les plus proches se situent aux sorties 37 et 38 de l’A84, près de Villedieu-les-Poêles, à environ vingt-cinq kilomètres à l’ouest.