Gonfreville

Gonfreville est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 164 habitants pour une superficie de 9,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Côte Ouest Centre Manche ».

La localité est mentionnée pour la première fois sous les formes Gonfrevilla en 1203, 1223 et 1326, puis Gonffrevilla en 1350 et 1361.

Ce toponyme relève d’une formation médiévale en -ville, terme ancien désignant un « domaine rural », issu du gallo-roman VILLA et du latin villa rustica. Le premier élément, Gonfre-, correspond à un anthroponyme, conformément à la structure habituelle des noms en -ville.

Les spécialistes en toponymie s’accordent pour y reconnaître le nom de personne germanique occidental Gundofridus, Guntfridus ou Gundfridus, cité dans la plupart des études, avec la désinence latine fictive -us des textes médiévaux. Cette hypothèse s’appuie sur les formes anciennes de Gonfreville-Caillot (Seine-Maritime, Gunfredi villa vers 1024) et sur l’effacement fréquent de la syllabe finale des anthroponymes composés devant le suffixe -ville.

Le nom de personne Gundofridus est également identifiable dans le Ménil-Gonfroi, ancienne commune de l’Orne.

Les formes anciennes ne permettent pas de confirmer la présence d’un *t* ou d’un *d* dans l’élément Gun-, tandis que les localités portant ce nom se situent dans une zone de diffusion de la toponymie norroise. Par ailleurs, les patronymes Gonfrey, Gonfray et Gonfroy, centrés sur la Normandie, pourraient trouver leur origine dans ce même anthroponyme. Un nom de personne norrois féminin, Gunnfríðr, documenté en Islande vers l’an 900, semble expliquer le nom de famille Gonfre, bien que le nom de personne norrois masculin *Gunnfridr ne paraisse pas attesté.