Belval

Belval est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 333 habitants pour une superficie de 5,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coutances Mer et Bocage ».

Le nom de Belval apparaît dans les archives médiévales sous les formes Bella Valle vers 1210 et Bella Vallis à une date indéterminée. Cette appellation, signifiant « la belle vallée » ou « le beau vallon », s’analyse littéralement comme « beau val », le terme val étant généralement employé au féminin en toponymie. Les attestations anciennes montrent que l’adjectif bele s’accorde au féminin, ce qui aurait pu justifier une orthographe moderne en Belleval, conforme à l’usage jusqu’au XIXe siècle. Le mot val dérive du latin vallis, variante de valles, également féminin.

Ce toponyme médiéval, issu de l’ancien français bele val, associe l’adjectif bel, « beau », à val, « val ». L’adjectif n’y exprime pas nécessairement une appréciation esthétique, mais plutôt l’idée d’une qualité élevée : grandeur, fertilité ou prospérité. L’histoire de Belval est marquée par la présence de Gilles Ferron, écuyer taxé en 1567 pour son fief de Belval dans le cadre du ban et d’arrière-ban de la vicomté de Coutances. Au XVIIIe siècle, Jean-Louis de Carbonel, chevalier de Saint-Louis et baron de Marcey, est mentionné comme seigneur de Camprond et de Belval.

La commune a donné naissance à François Delalande (1736-1772), curé de Grigny sous Louis XV, auteur ascétique dont l’Instruction sur la grandeur de Dieu fut publiée après sa mort. En 1789, Jacques de La Lande représentait Belval à l’Assemblée primaire de Caillebot-la-Salle (Montpinchon). Le patrimoine local comprend l’église Saint-Martin-Saint-Gatien, construite entre les XVIe et XVIIe siècles, qui conserve des fenêtres latérales nord du XVIe siècle et une sculpture extérieure représentant une tête d’évêque en pierre surmontée d’une mitre en bois. À l’intérieur, on trouve un maître-autel du XVIIIe siècle, un bénitier du XVIe siècle ainsi qu’une Vierge à l’Enfant du XVe siècle. François Lemoyne (1688-1737), fils de Michel Lemoyne né à Belval et postillon de Louis XIV, devint Premier peintre du Roi après avoir suivi les cours de l’Académie royale.