Le Ham

Le Ham est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 309 habitants pour une superficie de 3,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Cotentin ».

Les premières mentions de cette localité remontent à une période comprise entre 1023 et 1026 sous la forme Ham, puis apparaissent de Hamo au XIIe siècle dans le cartulaire de Montebourg. Le nom évolue ensuite vers Ham au XIIe siècle, puis Liham avec agglutination de l’article défini ancien li en le, avant de revenir à de Hamo au XIIIe siècle. Une variante, La Chapelle-Hamelin, est également attestée sans date précise.

Le toponyme dérive du vieil anglais ham ou du francique haim, tous deux signifiant « maison, foyer » ou « groupe d’habitations ». Cette origine linguistique explique le lien avec le mot « hameau », issu du normand hamel. Le terme ham était employé comme nom commun dans le Nord de la France pour désigner un « foyer » ou un « village ». La commune partage son nom avec une ancienne localité du Calvados, aujourd’hui intégrée à Hotot-en-Auge, ainsi qu’avec une commune de Mayenne. En 1828, Louis Du Bois proposa d’ajouter la mention « sur-Merderet » au nom de la commune afin de la distinguer de son homonyme du Calvados, rebaptisé par ses soins Le Ham-sur-Dive, mais cette proposition ne fut pas retenue.

Vers 1080, Herfast de Crépon, frère de Gunnor de Normandie, fit ériger la seconde église du Ham. L’édifice, classé aux monuments historiques, présente une nef, une façade et un portail roman du XIIe siècle. Son chœur, datant du XIIIe siècle, et son intérieur de style gothique abritent quatre statues classées (Vierge à l’Enfant, saint Pierre et saint Fromond du XIVe siècle, sainte Barbe du XVIe siècle), des fonts baptismaux du XVIIe siècle, un lutrin du XVIIIe siècle et une verrière du XXe siècle. La première église, construite au VIIe siècle, avait été détruite par le chef viking Hasting.