Brillevast

Brillevast est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 318 habitants pour une superficie de 9,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Cotentin ».

Le toponyme Brillevast est attesté dès les années 1100-1150 sous la forme Bresillewast, puis sous les variantes Brillevadum ou Berolvast dans une charte de Richard Ier datée de 1196. Les mentions Brisillevast en 1280, Bresillevast en 1337 et Brisillevast en 1425 confirment son évolution. Comme de nombreuses communes voisines, Brillevast faisait partie intégrante de l’ancienne forêt de Brix.

L’élément -vast, issu du gallo-roman WASTU, désigne une terre défrichée à partir de terrains incultes ou de mauvaise qualité. Ce terme, croisant le bas latin vastu(m) et le germanique wōsti, évoque une terre gâtée ou déserte. Il se retrouve dans plusieurs localités et lieux-dits des environs, tels Le Vast, Martinvast, Tollevast, Sottevast, Vasteville, Hardinvast, Pépinvast ou Chiffrevast, ainsi que dans le bois de Barnavast. La forme francienne gast apparaît dans d’autres communes du département, comme Saint-Denis-le-Gast ou Le Gast. Dans le nord de la Manche, le suffixe -vast, souvent combiné à des anthroponymes romans, scandinaves ou germaniques, illustre une progression historique de la conquête des sols. Cette concentration de noms en -vast autour de Valognes reflète une mode locale favorisée par l’isolement géographique de la presqu’île du Cotentin.

L’élément Brille- renvoie au mode de défrichement par le feu, issu du vieux français bresiller, signifiant « brûler ». Ce terme, encore présent en patois normand, a pu subir une contraction aboutissant à Brillevast, peut-être influencée par l’attraction du verbe briller.