La Baleine

La Baleine est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 105 habitants pour une superficie de 4,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coutances Mer et Bocage ».

Le nom de La Baleine apparaît pour la première fois dans les archives sous les formes Ballena en 979, puis Balena en 1180 et 1200, ainsi que Labaleinne en 1198. L’étymologie de ce toponyme reste incertaine. Plusieurs hypothèses ont été avancées : certains spécialistes, comme Albert Dauzat, suggèrent un lien avec la déesse gauloise Belisama, tandis que d’autres, dont Ernest Nègre et René Lepelley, évoquent l’ancien français balain désignant le genêt à balai, ou un adjectif qualifiant un terrain où cette plante pousse.

En 1789, lors de l’assemblée primaire du canton, Philippe Dupont et François Le Bargy, tous deux cultivateurs, représentaient La Baleine. Plus récemment, en avril 2018, le maire du Mesnil-Amand relance un projet de fusion entre plusieurs communes de l’ancien canton de Gavray. Cinq d’entre elles, dont La Baleine, élaborent alors une charte de fonctionnement commune. Cependant, après un vote du conseil municipal, la commune décide finalement de ne pas rejoindre le projet de Gavray-sur-Sienne. L’église Saint-Pierre, édifiée aux XVIe, XIXe et XXe siècles, abrite des éléments patrimoniaux remarquables : une épitaphe de 1609 au-dessus de l’entrée, des sépultures dans le chœur dont celles du chevalier Simon de Saint-Germain et de son épouse Léonor Bernard, ainsi que des objets liturgiques comme un maître-autel du XVIIe siècle, des fonts baptismaux et une épitaphe de Marie de Ballenoys. La nef conserve également une litre funéraire aux armoiries des défunts et plusieurs statues ainsi qu’un tableau et un ex-voto ornés d’une côte de baleine.