Méautis

Méautis est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 648 habitants pour une superficie de 17,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Baie du Cotentin ».

La prononciation traditionnelle de Méautis, [méo’ti:], s’est imposée après l’amuïssement de l’ancien -z final vers le XIIIe siècle, comme en témoignent les travaux de François de Beaurepaire et René Lepelley. Bien qu’une prononciation erronée [méo’tis] soit aujourd’hui répandue, elle ne repose sur aucune justification étymologique et doit être considérée comme une déformation de la forme originale, parfaitement régulière.

Un Guillaume de Méautis accompagna le duc de Normandie Robert Courteheuse lors de la première croisade en 1096. Sous le règne de Philippe Auguste, la localité devint le siège d’une importante baronnie. Un Jean de Méautis, écuyer et seigneur du lieu, est mentionné en 1408 et 1409. Pendant la bataille de Normandie, après la libération du village, le 840e bataillon de génie de l’air américain construisit à partir de la première quinzaine de juillet 1944 un terrain d’aviation avancé (ALG, Advanced Landing Ground), doté d’une piste initialement longue de 3 600 pieds (1 100 mètres) pour 120 pieds (37 mètres) de large. Cette longueur fut ensuite portée à 5 000 pieds (1 500 mètres) afin d’accueillir des chasseurs-bombardiers plus lourds. Entièrement achevé à la mi-août, ce terrain servit de base à un groupe de chasseurs P-47 du 50e Flight Squadron, qui y resta stationné jusqu’au début septembre, date à laquelle il fut transféré sur les terrains d’Orly après la libération de la région parisienne.

L’église Saint-Hilaire, édifiée au XVe siècle dans un style gothique, se distingue par son clocher en bâtière, un cadran solaire du XVIe siècle et un avant-porche gothique où est scellée une plaque funéraire ancienne. À l’intérieur, on trouve un bénitier du XVe siècle, une chaire à prêcher du XVIIIe siècle ainsi que des bancs du chœur également du XVIIIe siècle. La paroisse est placée sous le patronage de saint Genifort, invoqué pour les enfants chétifs ou rachitiques.