Genêts

Genêts est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 451 habitants pour une superficie de 7,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Mont-Saint-Michel-Normandie ».

Le nom de Genêts apparaît dans des sources anciennes dès le Xe siècle sous les formes Genitium ou de Genecio en 1066, avant de se stabiliser en Genêts. Contrairement à une idée reçue, il ne dérive pas de la plante du même nom, mais trouve son origine dans un terme celtique, *genu-, signifiant « bouche » ou « embouchure », comme en témoignent des toponymes voisins tels qu’Argennes ou Ingena. Cette racine évoque une situation géographique particulière, celle d’un lieu situé près de l’embouchure de la Sée et de la Sélune, ou encore de la Lerre, dont l’agglomération est proche de la baie du mont Saint-Michel.

François de Beaurepaire associe Genitium / Genecium à l’élément gaulois *gen(u)a*, désignant une « bouche, embouchure ou estuaire », une interprétation reprise par plusieurs toponymistes. Le territoire aurait abrité une station romaine, et Genêts se situe à l’aboutissement de trois voies anciennes reliant Granville, Coutances et Avranches. Les pèlerins se rendant au mont Saint-Michel devaient emprunter la grève après avoir quitté la terre ferme.

Dès le XIe siècle, Genêts constituait une baronnie dépendant de l’abbaye du mont Saint-Michel et était le chef-lieu d’un doyenné regroupant vingt-cinq paroisses. En 1091, le roi Guillaume le Roux et le duc Robert Courteheuse y établirent leurs quartiers généraux lors du siège du mont Saint-Michel, alors occupé par leur frère Henri Beauclerc. Le roi Henri II d’Angleterre y séjourna à plusieurs reprises en se rendant au mont Saint-Michel. Robert de Torigni, abbé du mont Saint-Michel, fit reconstruire l’église paroissiale, consacrée en 1157 par Herbert, évêque d’Avranches, et Roger de Bailleul, abbé du Bec-Hellouin.