Airel

Airel est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 515 habitants pour une superficie de 10,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Saint-Lô Agglo ».

Le toponyme Airel pourrait dériver d’un terme médiéval ancien, arel, désignant un espace non cultivé ou une place libre à l’intérieur ou en périphérie d’une agglomération, souvent utilisé pour des activités spécifiques comme le battage des céréales, le marché ou la construction. Ce mot provient du gallo-roman °AREALE, lui-même issu du latin arealis, adjectif dérivé de area signifiant « surface plane, emplacement vide ». La terminaison -el en ancien français a pu donner l’impression d’un diminutif de aire, lui-même issu de area. François de Beaurepaire, évoquant la position de la commune au confluent de la Vire et de l’Elle, suggère une origine pré-latine arel-, que l’on retrouve dans des noms comme Arles (Arelate) ou l’ancienne dénomination de la forêt de Brotonne (Arelaunum). Cette hypothèse, bien que plausible, ne peut être confirmée ni infirmée par les connaissances actuelles.

En 1613, Jean Acher, seigneur du Mesnil-Vitey, obtient de Louis XIII l’autorisation d’organiser un marché hebdomadaire le samedi ainsi que deux foires annuelles en avril et octobre. La foire printanière, dite foire du Bourgais, subsiste aujourd’hui sous la forme d’un vide-greniers.

Le manoir du Mesnil-Vitey, construit entre les XVe et XVIIIe siècles, est un ancien fief relevant de la famille Acher. Ses façades, toitures et vestiges de mur d’enceinte sont inscrits au titre des monuments historiques depuis 1949. Cette ancienne forteresse, située au bord de la Vieille Vire, assurait la protection du pont Saint-Louis. À proximité de l’église se trouve le manoir de Juvigny, édifié entre les XVIe et XIXe siècles, caractérisé par une tourelle octogonale en saillie abritant un escalier à vis et des meurtrières, ainsi qu’une échauguette dominant le chemin.