Couville

Couville est une commune française du département Manche, en région Normandie. Elle compte 1 249 habitants pour une superficie de 8,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Cotentin ».

Les premières mentions écrites de cette localité remontent au Xe siècle, avec les formes Kalvilla entre 996 et 1008, puis Colecclesia vers l’an mille et Couvilla vers 1100 et 1150.

Le nom de la commune relève d’une formation toponymique médiévale en -ville, terme ancien désignant un « domaine rural » (issu du latin villa rustica). Le premier élément, Cou-, correspond à un anthroponyme, mais son identification exacte a donné lieu à des hypothèses variées parmi les toponymistes. Albert Dauzat propose le nom de personne germanique Colo, tandis que François de Beaurepaire suggère le nom scandinave Koli, suivi par René Lepelley. Ernest Nègre, quant à lui, retient la forme Kalvilla pour avancer le nom de personne norois Kali.

Une remarque s’impose : la forme Colecclesia pourrait en réalité se référer à l’Écluse, un lieu-dit de la commune voisine de Saint-Martin-le-Gréard, situé à 3,5 km, dont le nom a été déformé par l’étymologie populaire. Une influence de ce toponyme sur l’évolution phonétique Kal- > Col- > Cou- n’est pas exclue, bien que cette transformation soit possible. Cependant, des anthroponymes comme Kali ou Koli auraient plutôt abouti à Calleville ou Colleville, comme c’est le cas ailleurs en Normandie.

Plusieurs noms de personnes scandinaves liés à la racine kalfr (« veau ») pourraient également convenir, tels que le norois KalfR ou le vieux danois Kalf, ainsi que le vieux danois Kalv. Ces éléments éclairent la complexité de l’étymologie de ce toponyme.