Samognat

Samognat est une commune française du département Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 630 habitants pour une superficie de 14,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Haut-Bugey Agglomération ».

Des sépultures datant du Ier siècle av. J.-C. attestent d’une occupation ancienne à Samognat, bien que les traces de peuplement remontent à une époque antérieure. Au XIe siècle, la localité relève des sires de Thoire et se trouve intégrée à l’archevêché de Lyon, au bailliage de Belley, au grenier à sel de Nantua ainsi qu’au mandement de Matafelon.

C’est dans les bois de Louchon, sur le territoire communal, qu’une partie du butin des Compagnons de Jéhu fut récupérée. Ces derniers avaient intercepté, dans la nuit du 25 au 26 ventôse an VIII (17 mars 1800), la diligence reliant Genève à Lyon près du lac de Sylans. La paroisse de Samognat, rattachée au diocèse de Saint-Claude depuis 1742, devint annexe de Matafelon en 1792 sur décision du Directoire de Nantua. Ce n’est qu’en 1846 que le conseil municipal parvint à obtenir son statut de succursale.

Jusqu’au XIXe siècle, Samognat connut une grande précarité, marquée par des périodes récurrentes de disette. Les sols, peu fertiles, limitaient les récoltes d’avoine, de seigle et de froment. En 1666, l’intendant Bouchu évoquait dans ses écrits la pauvreté persistante des habitants, attribuée aux conflits du comté de Bourgogne. À la fin du XIXe siècle, l’usine de Charmine, exploitée grâce à une chute de l’Oignin, figura parmi les premières centrales électriques de France.

Le barrage de Coiselet, situé à la confluence de l’Ain et de la Bienne, bien que portant le nom d’un hameau de Matafelon, s’étend sur les communes de Samognat et de Coisia. Il a formé un lac d’un volume estimé à 36,4 millions de mètres cubes. L’usine électrique associée, intégrée au barrage sur la rive gauche, fonctionne de manière automatique. Un passage permet de relier les deux rives par une route aménagée au sommet de l’ouvrage.