Braye-en-Laonnois

Braye-en-Laonnois est une commune française du département Aisne, en région Hauts-de-France. Elle compte 195 habitants pour une superficie de 8,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Chemin des Dames ».

Le nom de Braye-en-Laonnois apparaît dans les archives sous des formes variées au fil des siècles, telles que Braium en 1136, Brayum-in-Laudunesio en 1258 ou encore Bray-en-Laonnois en 1326. Ces mentions anciennes révèlent une évolution linguistique où le terme *braye*, issu du gaulois *bracu*, désignait initialement un fond de vallée humide ou un marais. Ce mot, présent dans la langue d’oïl médiévale, évoque des terrains boueux ou des zones marécageuses, comme en témoignent des textes comme le *Raoul de Cambrai* au XIIe siècle. La région du Laonnois, centrée sur Laon, encadrée par les cours d’eau Oise, Ailette et Aisne, donne son nom à cette commune située au cœur du Chemin des Dames.

La commune a été le théâtre d’affrontements majeurs lors de la Première Guerre mondiale, notamment la bataille du Chemin des Dames en 1917 et la seconde bataille de la Marne en 1918. Son patrimoine souterrain inclut la carrière de Froidmont, exploitée depuis le Moyen Âge pour la pierre de construction. Cette carrière, utilisée comme abri par les soldats allemands, français et américains selon les périodes, abrite aujourd’hui des sculptures réalisées par ces derniers, classées monuments historiques depuis 1998. À proximité se trouve le Mémorial de la 26e division d’infanterie américaine. Par ailleurs, la construction du canal et du tunnel de Braye-en-Laonnois, creusé entre 1875 et 1885 sous la carrière de Froidmont, a posé des défis techniques en raison de la nature instable du sous-sol.