Clairfontaine

Clairfontaine est une commune française du département Aisne, en région Hauts-de-France. Elle compte 509 habitants pour une superficie de 14,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Thiérache du Centre ».

Le toponyme Clairfontaine s’enracine dans le français médiéval, issu du bas latin *fontana*, désignant une source ou une fontaine, lui-même dérivé du latin *fons, fontis*. Ce terme, substantivé, évoque un lieu où l’eau jaillit naturellement.

L’histoire de ce village est indissociable de celle de l’abbaye de Clairfontaine, fondée au début du XIIe siècle sur un territoire alors désert. En 1124, Albéric, accompagné de clercs souhaitant vivre en ermite, obtient de Guy, seigneur de Guise, l’autorisation de s’installer en ces lieux. Deux ans plus tard, la communauté se rattache à l’abbaye de Prémontré. Les guerres civiles du XVIe siècle frappent durement cette institution, située en première ligne face aux conflits frontaliers. En 1636, lors du siège de La Capelle, l’abbaye est entièrement détruite. Les moines, réduits à quelques individus, trouvent refuge à Villers-Cotterêts, où une nouvelle implantation est établie en 1676. Le village de Clairfontaine, quant à lui, subit des destructions répétées : pillé et incendié par les Espagnols en 1636, il est définitivement ravagé en 1670. La seigneurie locale est restée sous le contrôle des religieux, sans intervention de seigneurs laïcs.

Le patrimoine local se distingue par la présence d’oratoires, dont certains adoptent la forme caractéristique des potales, typiques de l’Avesnois. Géographiquement, la commune s’inscrit dans un paysage de bocage et borde Fourmies, dans le département du Nord. Elle se situe à la frontière entre les bassins hydrographiques Artois-Picardie et Seine-Normandie, et son réseau hydrographique comprend le ruisseau du Petit Moulin, la Petite Rue, la Rue Roger, le fossé de la Ruelle Bernard, le ruisseau de Bray, le ruisseau de la fontaine des nourris ainsi qu’un autre cours d’eau mineur.