La Capelle

La Capelle est une commune française du département Aisne, en région Hauts-de-France. Elle compte 1 745 habitants pour une superficie de 12,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Thiérache du Centre ».

Le nom de La Capelle trouve son origine dans le terme normanno-picard capelle, signifiant « chapelle », désignant celle dédiée à sainte Grimonie. Les archives mentionnent Capella dès 1179, puis La Cappelle en 1409, avant que la commune ne soit désignée sous sa forme actuelle.

Selon la tradition, le village aurait été fondé par cette sainte irlandaise du IVe siècle. Son importance stratégique fut marquée lors de la Guerre franco-espagnole (1595-1598), lorsque les troupes espagnoles du comte de Fuentes s’en emparèrent. La localité servit de point de défense face à Avesnes-sur-Helpe, alors sous domination espagnole.

Le 1er août 1874, un champ de course d’essai accueillit la première réunion officielle de l’hippodrome, avec sept épreuves et dix mille spectateurs. Le 7 novembre 1918, les plénipotentiaires allemands, menés par Matthias Erzberger, franchirent les lignes de front à La Capelle pour négocier l’armistice avec les Alliés, avant d’être conduits à Rethondes.

Le 10 août 1924, les nouvelles tribunes de l’hippodrome furent inaugurées en présence de vingt-cinq mille personnes. En 1940, durant la Drôle de guerre, le général Paul Barbe y installa le poste de commandement de la 4e division légère de cavalerie.