Saint-Paul-aux-Bois

Saint-Paul-aux-Bois est une commune française du département Aisne, en région Hauts-de-France. Elle compte 370 habitants pour une superficie de 11,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Picardie des Châteaux ».

Saint-Paul-aux-Bois est attestée dès 1115 sous le nom de Sanctus-Paulus-in-Nemore, avant de porter les dénominations Saint-Pol, Saint-Pol-au-Bos ou Sainct-Paul-au-Bois. Ce toponyme, de type hagiotoponyme, fait référence à l’apôtre Paul, tandis que le complément évoque les bois qui couvraient autrefois le territoire.

Au XIXe siècle, les métiers de tisserand et de fileuse occupaient une part importante de la population. Vers 1850, les tisserands se reconvertirent temporairement dans le travail du chanvre, tandis que les fileuses persistèrent jusqu’au milieu du siècle, employant jusqu’à 80 % des habitantes.

En mai-juin 1940, Saint-Paul-aux-Bois fut défendue par le 18e régiment de tirailleurs algériens, intégré à la 87e division d’infanterie d’Afrique aux côtés du 17e RTA et du 9e zouaves.

La commune, située dans le bassin Seine-Normandie, est traversée par le canal de l’Oise à l’Aisne, l’Ailette et plusieurs ruisseaux, dont le ru du Bartel et le ru du Moulin. Le canal de l’Oise à l’Aisne, d’une longueur de 59 kilomètres, relie les vallées de l’Oise et de l’Aisne en passant sous le « Chemin des Dames ». L’Ailette, quant à elle, prend sa source à Sainte-Croix et se jette dans l’Oise à Quierzy après avoir traversé trente-six communes.