Belleau

Belleau est une commune française du département Aisne, en région Hauts-de-France. Elle compte 131 habitants pour une superficie de 6,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de la Région de Château-Thierry ».

Les premières mentions du nom de Belleau remontent à 1231 sous la forme Balolium, avant d’évoluer en Baylluel, Bailluel, Baillex, Bailleax, Bailleau, Bailliaux, Beleau, Baillaux, Baleau, Baleaue, Boiliaux, Boyleaux, Baliau, Balleau, Baileau, Balleaux, Boileaue, Bailleaux, Bailleaue, Baillaulx et enfin Belleaüe en 1709.

Le bois de Belleau, situé à proximité du village, fut le théâtre d’affrontements majeurs lors de la Première Guerre mondiale. Entre le 1er et le 26 juin 1918, la deuxième division américaine, incluant une brigade entière de Marines, y livra combat contre des forces allemandes composées de plusieurs divisions. Cette bataille, l’une des plus intenses du conflit, marqua profondément l’histoire du corps des Marines. Le château de Belleau, propriété de la famille Paillet avant la guerre, fut détruit durant les combats, ne laissant subsister que ses dépendances et une fontaine ornée d’un bouledogue, installée au début du XIXe siècle. Les Marines américains, surnommés « Devils Dogs » par les Allemands, ont fait de cette fontaine un symbole, perpétuant la tradition lors de cérémonies. La commune, décorée de la Croix de guerre le 22 octobre 1920, abrite un mémorial dédié aux soldats américains dans le bois de 81 hectares, où subsistent des vestiges de tranchées et de combats.