La Fère

La Fère est une commune française du département Aisne, en région Hauts-de-France. Elle compte 2 796 habitants pour une superficie de 6,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Chauny Tergnier La Fère ».

Les traces écrites du nom de La Fère remontent à la fin du IXe siècle avec les formes Fera et Ferra en 898, suivies de Fara en 958 et Feria en 1133. Les archives médiévales mentionnent ensuite La Ferre en 1196, puis des variantes comme « Canonici de Farra recognoverunt domum leprosorum de Farra, sita esse in parrochiatu de Beautor… » en 1214. Les documents oscillent entre La Fère, La Fère-sur-Oise, Laffere, Le Fere-en-Vermendois ou Lafère-sur-Oyze jusqu’au XVIe siècle.

L’origine du toponyme pourrait provenir du terme « fère » ou « ferté », désignant une forteresse médiévale, ou encore du germanique *fara, évoquant une colonie ou une famille installée sur un domaine rural. La ville, fortifiée au XVIe siècle, fut effectivement le siège d’une place forte stratégique.

L’histoire de La Fère s’inscrit dans les grands récits nationaux. Eudes Ier, comte de Paris et marquis de Neustrie puis roi des Francs de 888 à 898, y meurt le 3 janvier 898, au cours d’un hiver passé dans la cité. À partir du XIe siècle, la seigneurie de La Fère échoit aux seigneurs de Coucy, puissants rivaux des Capétiens. Ces derniers y édifient des fortifications destinées à défier l’autorité royale. En 1187, un tournoi grandiose y est organisé par Raoul Ier de Coucy, durant une semaine, dans les prairies situées entre La Fère et Vendeuil. L’invitation à cet événement est diffusée jusqu’en Belgique.

Le destin de la ville s’entrelace avec celui des grandes dynasties féodales. Marie de Coucy, dernière héritière de la lignée, transmet en 1405 ses possessions picardes, dont La Fère, à son fils Robert de Bar, comte de Marle et de Soissons. Ces terres passent ensuite à Jeanne, épouse de Louis de Luxembourg-Saint-Pol, puis à leur petite-fille Marie, dont le mariage avec François de Bourbon-Vendôme intègre ces fiefs à la Maison de Bourbon-Vendôme. Antoine de Bourbon, né au château de La Fère en 1518, devient le père d’Henri IV, tandis que Louis, prince de Condé, en est un autre descendant.