Bézenet

Bézenet est une commune française du département Allier, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 910 habitants pour une superficie de 10,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Commentry Montmarault Néris Communauté ».

Le hameau de Bézenais, aujourd’hui intégré à la commune de Bézenet, dépendait autrefois de Montvicq. Vers 1622, il regroupait une dizaine de foyers de laboureurs installés sur le site actuel du Village. D’autres noyaux d’habitations se développaient ailleurs : un ensemble de maisons à étages bordait l’actuelle place de l’Église, tandis qu’un quartier plus important, situé à la Verzelle, abritait auberges, artisans et commerces. Les autres lieux-dits de l’actuelle commune restaient peu peuplés.

L’exploitation du sous-sol marqua un tournant dans l’histoire locale. Dès 1792, des paysans creusaient de petits puits pour extraire de la houille à partir d’affleurements. En 1828, une ordonnance royale officialisa la première concession minière, attribuée à Étienne et Félix Devaux, Jacques Michard et Havard père, couvrant huit hectares. L’exploitation régulière débuta en 1837, mais resta limitée jusqu’en 1860. Une seconde concession, celle de l’Ouche, fut accordée en 1855 à la famille d’Agout et exploitée par la compagnie Parent et Schaken jusqu’en 1869, avant d’être rattachée à celle de Bézenet.

Avant 1830, aucune habitation ne bordait la route impériale. L’arrivée des concessions minières entraîna l’émergence de nouvelles constructions. Le transport du charbon vers Montluçon s’effectuait alors par attelages de bœufs ou de chevaux, avec plusieurs centaines de convois quotidiens. La création de la commune de Bézenet, détachée de Montvicq en 1880, fut directement liée à l’afflux démographique généré par l’exploitation houillère, qui atteignit jusqu’à 4 500 habitants vers 1890. Le déclin s’amorça ensuite, accéléré par la fermeture de la mine avant la Première Guerre mondiale.