Méailles

Méailles est une commune française du département Alpes-de-Haute-Provence, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 124 habitants pour une superficie de 32,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Alpes-Provence-Verdon « Sources de lumière » ».

Les grottes de la barre de Méailles, dont le pertuis de Méailles et la grotte du Pertus II, témoignent d’une occupation humaine dès le Néolithique, poursuivie au Chalcolithique. Le peuple qui habitait la vallée à l’arrivée des Romains pourrait être celui des Nemeturii. Après la conquête achevée en 14 av. J.-C., Auguste réorganisa les Alpes en provinces et le territoire actuel de Méailles fut rattaché à la province des Alpes-Maritimes, puis intégré à la *civitas* de Glanate (Glandèves). À la fin de l’Antiquité, le diocèse de Glandèves en conserva les limites.

La localité est mentionnée pour la première fois dans les chartes au XIe siècle sous le nom de Maldagas, puis sous celui de Mezallia au XIIIe. Bien que l’ordre du Temple ait détenu quelques droits sur le village, aucun établissement templier n’y fut fondé. Aux XIVe et XVe siècles, la seigneurie fut partagée entre les familles Pontevès et Glandevès, puis aux XVIIe et XVIIIe entre les Villeneuve. Jusqu’en 1245, la communauté relevait de la baillie d’Outre-Siagne, avant d’être rattachée à la viguerie de Puget-Théniers en 1264, puis à celle d’Annot lors de sa création au XVIIIe siècle.

À partir de la seconde moitié du XVIIe siècle, les forêts de Méailles fournissaient du bois flotté sur le Var pour la construction navale de l’arsenal de Toulon. Cette activité se prolongea jusqu’au début du XXe siècle, parallèlement à d’autres usages du bois, comme la construction du port de Nice à partir de 1749.