Saint-Marcel-lès-Annonay

Saint-Marcel-lès-Annonay est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 357 habitants pour une superficie de 17,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Annonay Rhône Agglo ».

Les premières mentions écrites concernant Saint-Marcel apparaissent dans les archives de l’église de Vienne, qui mentionnent en 972 des biens situés dans l’ager d’Annonay, à l’emplacement d’un monastère dédié à saint Marcel. En 1523, l’église de Saint-Marcel continuait de verser une redevance à l’église de Vienne.

En 1762, le curé de la paroisse écrivait à un correspondant : « Le territoire est pauvre. Les deux tiers des terres appartiennent à des propriétaires résidant ailleurs. Les meilleures prairies appartiennent à M. le prince de Rohan-Soubise. La maison de Gardache, isolée, appartient à M. Desfrançois de Lolme, seigneur de Lolme. Les cultures locales se limitent au seigle et au vin, et la population, laborieuse, vit modestement, car les sols sont extrêmement ingrats. »

L’habitat s’organise autour du chef-lieu, où le village du haut constitue le noyau le plus ancien. C’est là que se trouvait l’église précédente, démolie au début du XXe siècle. L’édifice actuel, construit en 1894, se situe un peu plus bas dans l’agglomération, où se trouvent également la mairie, l’école et la bibliothèque.

Les eaux des rivières issues de régions granitiques, d’une grande pureté, sont reconnues pour leurs qualités industrielles depuis plusieurs siècles. Elles ont favorisé le développement, dans la région d’Annonay, des tanneries et des papeteries. Deux usines papetières ont été ouvertes par des membres de la famille Montgolfier à Saint-Marcel : la première en 1807 près du village, la seconde en 1911 au Moulin du Roy. Ces activités industrielles ont permis à la population de se maintenir au-dessus de mille habitants pendant une longue période. Le village s’est alors étendu dans la vallée. Cependant, au XXe siècle, les papeteries n’ont plus suffi à compenser l’exode rural, et la commune comptait seulement sept cent trente-quatre habitants en 1970.