Largentière

Largentière est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 450 habitants pour une superficie de 7,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Val de Ligne ».

Le nom de Largentière trouve son origine dans un terme désignant une mine d’argent ou un gisement argentifère, comme en témoignent ses variantes locales : L’Argentèira en vivaro-alpin et L’Arjanteirà selon la graphie bonnaudienne.

Avant d’adopter cette appellation, la localité était connue sous le nom de Segualeriæ, ou Ségualières, jusqu’au XVIIIe siècle. Son histoire est marquée par l’exploitation de mines de plomb argentifère, sources de conflits répétés entre les comtes de Toulouse et les évêques de Viviers, qui en assurèrent l’extraction du Xe au XVe siècle.

Propriété des évêques de Viviers, qui portaient également le titre de barons de Largentière, la ville conserve un riche héritage architectural hérité de cette époque : une cité médiévale, un château construit entre les XIIe et XVe siècles, ainsi qu’une église gothique dédiée à Notre-Dame-des-Pommiers, édifiée au XIIIe siècle. Sur la chaire en pierre de cette dernière figure une inscription en occitan datée de 1490, attribuée à Pierre Guarnier de Colens : « hieu Pierre Guarnier de Colens ay donat aquesta chadiera al convent ».

En 1562, le cloître des Récollets est saccagé par des protestants issus de la famille de Montbrison, établis à Versas. Joachim de Beauvoir du Roure, seigneur de Brison et descendant de cette lignée, fut un chef huguenot influent dans le Vivarais et participa activement aux conflits de la région.

Au milieu du XIXe siècle, les châtaigneraies occupaient 40 % du territoire du canton de Largentière, soit 27 % de l’ensemble des Cévennes. Cette culture, particulièrement répandue dans les vallées hautes, pourrait expliquer un peuplement plus précoce de ces zones par rapport aux vallées basses aux XVIIe et XVIIIe siècles.