Balazuc

Balazuc est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 389 habitants pour une superficie de 18,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Gorges de l’Ardèche ».

Balazuc présente un passé historique riche, dont les traces sont encore visibles dans l’architecture de ses murs. Les premières occupations humaines remontent au Paléolithique, avec la présence de l’homme de Néandertal, suivi par Homo sapiens au Néolithique. Les plus anciennes traces néandertaliennes, datant de plus de 50 000 ans, correspondent à des chasses au bouquetin en début de dernière glaciation. Les premiers agriculteurs, arrivés vers 3000 av. J.-C., y ont élevé des chèvres et des moutons, cultivé les fonds de dolines et inhumé leurs défunts dans des sépultures collectives en coffres de pierre.

Dès l’âge du Bronze final, vers 750 av. J.-C., un gué était utilisé en contrebas du village. Les Gaulois, qui n’ont laissé que peu de traces, lui ont donné son nom de Baladunum. Les Gallo-Romains ont exploité la plaine des Salles, traversée par une voie romaine reliant le Rhône à Nîmes, où un sarcophage paléochrétien orné de hauts-reliefs représentant des scènes bibliques a été découvert (un fac-similé est exposé sous la mairie). Pons de Balazuc, fils de Géraud de Balazuc, participa à la première croisade et périt avant la prise de Jérusalem en 1099, lors du siège du château d’Archos près de Tripoli, dans l’actuel Liban. Le développement du village s’est ensuite intensifié entre les XIe et XIIIe siècles, lorsque les seigneurs du Vivarais ont exploité la position stratégique du site pour y établir une place forte dominant la rivière, laissant des traces architecturales et archéologiques marquantes.